中国（ちゅうごく）の西のはし、ヒマラヤ山脈（さんみゃく）と天山（テンシャン）山脈（さんみゃく）にはさまれたタリムぼん地に、世界中のぼう険家（けんか）を夢中（むちゅう）にさせた湖があります。ロプ・ノールという湖です。

昔はとても大きな湖で、すぐそばに桜蘭（ローラン）という大きな町もありました。ロプ・ノール湖に注ぎこむ川は、タリム川といいます。桜蘭（ローラン）はシルクロードの中の重要（じゅうよう）な場所で、ロプ・ノール湖の豊（ゆた）かな水を利用（りよう）して大いに栄（さか）えました。

ところが、ロプ・ノール湖の水が干上（ひあ）がると共（とも）に、桜蘭（ローラン）もおとろえ、ほろんでしまいます。桜蘭（ローラン）はまぼろしの都として、長い間、歴史（れきし）の文書の中でしか知られていませんでしたが、20世紀（せいき）の初（はじ）めに町の遺（い）せきが発見され、世界中をおどろかせたのです。

発見したのはスウェーデンの探検家（たんけんか）、ヘディング。ヘディングは「この川が流れるルートを大きく変（か）えるので、それによってロプ・ノール湖も消えてしまったり、別（べつ）のところに現（あらわ）れたりする」と考え、湖は1500年ごとに移動（いどう）すると説明（せつめい）しました。ロプ・ノールは「さまよえる湖」と呼（よ）ばれるようになり、世界の探検家（たんけんか）の中にロプ・ノール湖を探（さが）そうというロプ・ノールブームがおこったのです。

ロプ・ノール湖の場所

＜ア．　本当に移動（いどう）するの？＞

タリム川は、砂（さ）ばくの中を流れる浅（あさ）い川です。わずかな高低（こうてい）の差（さ）で、流れ方にえいきょうを受けます。強い風や川が運ぶ砂（すな）や土などで、砂（さ）きゅうの位置（いち）が変（か）わると、そのため土地の高さが変（か）わり、川の流れる道すじが変（か）わります。すると、タリム川によってできた湖、ロプ・ノールも、それによって位置（いち）を変（か）えるというわけです。

現在（げんざい）、川の水が少なくなったのは、用水としてたくさんの水を引くことが大きな原因（げんいん）とも考えられています。1500年ごとに移動（いどう）するというヘディングの説（せつ）が正しいかどうかは未（いま）だ明らかになっていません。

＜イ．　今はどうなっているの？＞

この100年のロプ・ノール湖の動きは、次の通りです。

1921年（大正（たいしょう）10年）ごろ　ロプ・ノール湖、昔の場所に復活（ふっかつ）する。

1972年（昭和（しょうわ）47年）ごろ　ロプ・ノール湖、消える。

1980年（昭和（しょうわ）55年）ごろ　日本（にほん）と中国（ちゅうごく）が合同調査（ちょうさ）。ロプ・ノール湖発見できず。

2004年（平成（へいせい）16年）ごろ　ロプ・ノール湖、現（あらわ）れる。

北い40度50分、東経（とうけい）90度14分。

しかし2005年（平成（へいせい）17年）にはまた消えてしまいました。

この後、いつまたどこに現（あらわ）れるかは、なぞに包（つつ）まれています。

トンレサップ湖は、カンボジア西部にある大きな湖です。湖の北には世界遺産（いさん）にもなったアンコールワットの遺（い）せきがあります。

湖から流れ出る川はトンレサップ川。下流でメコン川と合流して、海に流れます。トンレサップ湖の特（とく）ちょうは、雨期とかん期で大きさが何倍にも変化（へんか）するところです。

毎年5月〜10月の雨期になると、メコン川の水かさが増（ふ）えて、トンレサップ川の水が湖に逆流（ぎゃくりゅう）してきます。トンレサップ湖はだんだん大きくなり、川から流れこんできた水をたっぷり吸（す）いこみ、たくわえます。10月が過（す）ぎると、川の流れがもとにもどります。するとトンレサップ湖は少しずつためこんだ水を川にはきだし、小さくなっていきます。

これを毎年くり返しているのです。雨の少ない季節（きせつ）にも水をあたえ続（つづ）けてくれるので、トンレサップ川のまわりは豊（ゆた）かな農地になっています。魚も大変（たいへん）多く、カンボジアの人びとの暮（く）らしを支（ささ）える、母なる湖となっています。

トンレサップの場所

トンレサップのイメージ

＜ア．　どのくらい大きさが変（か）わるの？＞

トンレサップ湖は、とても大きな湖です。一番小さいときでも、面積（めんせき）は2,500平方キロメートル〜3,000平方キロメートルです。東京（とうきょう）都の面積（めんせき）が約（やく）2,100平方キロメートルですから、どのくらい広いかわかるでしょう。その大きな湖が、雨期にはさらに5倍も大きくふくらむのです。

一番小さいとき（かん期）

面積（めんせき）：2,500平方キロメートル〜3,000平方キロメートル

深さ：約（やく）1メートル

一番大きいとき（雨期）

面積（めんせき）：1万1000平方キロメートル〜1万3000平方キロメートル（最大（さいだい）1万8000平方キロメートル）

深さ：約（やく）10 メートル

＜イ．　湖の周（まわ）りの人達（たち）は、大じょう夫（ぶ）なの？＞

トンレサップ湖の周（まわ）りに住んでいる人達（たち）の中には、トンレサップ湖が大きく深くなる雨期の間だけ、別（べつ）の陸上（りくじょう）の家に引っこす人もいます。

多くの人びとはこの湖で漁業（ぎょぎょう）をして暮（く）らしています。自分達（たち）にめぐみをあたえてくれる湖ですから、湖の変化（へんか）に合わせて上手に生きているのです。