サントリー次世代環境教育「水育 (R)」

「水」について楽しく学ぼう！

旅する川、形を変（か）える湖１

川や湖は、地図にしっかり記されています。地図を見ていると、山や川は場所を変（か）えず、いつでも同じようにあるものだと思うかもしれません。ところが世界の中には、不思議（ふしぎ）な川や湖があるのです。水がつくる大自然（だいしぜん）の不思議（ふしぎ）を見てみましょう。

夏だけ現（あらわ）れるきょ大なしつ原・オカバンゴしっ地

オカバンゴ川は、アフリカ南部のボツワナ、ナミビア、アンゴラ、ジンバブエを流れる川です。この川は、アンゴラの高原地帯（ちたい）から始まり、ボツワナに入り、たくさん枝（えだ）分かれして流れながら、最後（さいご）はカラハリ砂（さ）ばくの中へしみこんで消えていきます。

この川は、かん季である夏になると毎年こう水を起こし、砂（さ）ばくの北にある低（ひく）い土地を水びたしにしてしまいます。これがオカバンゴしっ地です。アフリカ最大（さいだい）級のデルタ地帯（ちたい）です。

しっ地が姿（すがた）を現（あらわ）すと、砂（すな）の中でねむっていた魚などが目を覚（さ）まして泳ぎだします。植物の種（たね）も芽（め）を出し、砂（さ）ばくだった土地は、見る見るうちに緑と水の楽園に変（か）わります。水を求（もと）めていろいろな動物が集まり、たくさんの生き物達（たち）がこの水辺（みずべ）で子育てをします。砂（さ）ばくの中に夏の間だけ、生き物達（たち）の楽園ができるのです。冬になると水は無（な）くなり、小さな水たまりをあちこちに残（のこ）して、しっ地は姿（すがた）を消してしまいます。

オカバンゴの位置（いち）
オカバンゴの位置（いち）

オカバンゴのイメージ
オカバンゴのイメージ

＜ア．　大きさは？＞

約（やく）2万平方キロメートル。日本（にほん）の四国がすっぽり入る大きさです。

一番水の多い時期には、そのうち1万5000平方キロメートルが、水の下にしずみます。

＜イ．　どうして夏になるとしっ地になるの？＞

しっ地のできる場所は、昔は湖でした。その湖がうまって浅（あさ）くなり、水がどんどん蒸発（じょうはつ）して、やがて湖はなくなりました。それでも、川の水が流れこみやすい地形になっているので、川の水が増（ふ）えると、同じ場所に水がたまるのです。

アンゴラ高原では、雨期にたくさんの雨が降（ふ）ります。その雨がオカバンゴ川に流れこんで、ボツワナに来るまでに数か月かかります。そのため、ちょうど夏で水の少ない季節（きせつ）に、しっ地になるのです。

＜ウ．　毎年必（かなら）ずしっ地になるの？＞

オカバンゴしっ地の大きさは、アンゴラ高原に降（ふ）る雨の量（りょう）によって決まります。雨が少ない年には、しっ地は小さくなってしまいます。周（まわ）りに暮（く）らす人間の数が増（ふ）えて、川から町へ水を引く量がますます増（ふ）えていくので、しっ地がどんどん小さくなるのではと、心配されています。

地図にないはずの場所にとつ然（ぜん）しっ地が現（あらわ）れるなんて、世界では不思議（ふしぎ）なことが起こるんだね。水辺（みずべ）が現（あらわ）れると、動物や植物が動き出すのは、まるで水がま法（ほう）をかけるみたいだね。

【参考文献】

　・高橋裕／編『川の百科事典』丸善出版事業部　　　　　　　

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