サントリー次世代環境教育「水育 (R)」

「水」について楽しく学ぼう！

きょ大な氷・氷河（ひょうが）

北極（ほっきょく）や南極（なんきょく）に近い地域（ちいき）や、高い山の上などでは、降（ふ）った雪がとけずに残（のこ）り、それが何万年も続（つづ）いて、きょ大な氷河（ひょうが）になっています。わたしたちが住んでいる場所から遠くにある氷河（ひょうが）ですが、実はわたしたちのふだんの生活にも関（かか）わりはあります。まず、氷河（ひょうが）がどのようにできるのかについて見ていきましょう。

きょ大な水の冷（れい）とう庫・氷河（ひょうが）

地球に、氷河（ひょうが）はどのくらいあると思いますか？　南極大陸（なんきょくたいりく）、グリーンランド、ロシアやカナダの北部など、氷河（ひょうが）は北極（ほっきょく）や南極（なんきょく）に近い地域（ちいき）や、ヒマラヤ山脈（さんみゃく）などの高い山の上にあります。グリーンランドや南極大陸（なんきょくたいりく）のように、広い面積（めんせき）の陸（りく）を氷がおおっているものを、氷しょう、または大陸氷河（たいりくひょうが）と呼（よ）び、高い山の谷にできる氷河（ひょうが）を山がく氷河（ひょうが）と呼（よ）びます。地球の全部の陸地（りくち）のうち、約（やく）10パーセントが氷河（ひょうが）です。

氷河（ひょうが）のあるところ
氷河（ひょうが）のあるところ

陸（りく）をおおうほど大きく、何万年もこおったままの氷河（ひょうが）は、どのようにしてできたのでしょうか。

　1）　雪が降（ふ）る

　2）　気温が低（ひく）いため、雪がとけずにずっと残（のこ）る

　3）　残（のこ）った雪の上に、さらに雪が降（ふ）り続（つづ）けて、どんどん重くなる

　4）　重さと圧力（あつりょく）で、下の雪が氷に変（か）わる

1）〜4）をくり返して、氷が少しずつ厚（あつ）く、大きくなっていきます。そうしてできたのが氷河（ひょうが）です。南極（なんきょく）では、数百万年分の氷がたくわえられていると考えられています。これはすなわち、南極（なんきょく）の氷を深くほっていくと、一番下の氷は数百万年前にできたものだということです。南極（なんきょく）の氷をほりだし、氷の中に閉（と）じこめられた空気を調べて、数百万年前の地球の様子を知ろうという研究も進んでいます。

わたしたちのふだんの生活に、遠い国の氷河（ひょうが）はまるで関係（かんけい）がないように思いますが、そうではありません。一方で、わたしたちが出す二酸化炭素（にさんかたんそ）などの温室効果（こうか）ガスなどによって、氷河（ひょうが）の面積（めんせき）が少なくなっています。氷河（ひょうが）の出す冷（つめ）たい空気は地球の気象（きしょう）にえいきょうをあたえています。また、氷河（ひょうが）からとけ出した水が、世界中の大きな川の水源（すいげん）になっています。

氷河（ひょうが）を水源（すいげん）にする主な川

コロンビア川／北アメリカ

ライン川、ドナウ川、ロワール川／ヨーロッパ

インダス川、ガンジス川／アジア

ナイル川／アフリカ

アマゾン川／南アメリカ

また山がく氷河（ひょうが）は、水源（すいげん）として次の点で、大変（たいへん）優（すぐ）れています。

  • 　水が不足（ふそく）しがちな夏に、とけて水になる
  • 　少しずつとけるので、いつも同じくらいの量（りょう）が流れる

氷河（ひょうが）は、水をきょ大な氷にして保存（ほぞん）してくれているのです。そして、水の少なくなる夏の時期に、少しずつとかして水をあたえてくれます。とても優（すぐ）れた、水の貯蔵庫（ちょぞうこ）だといえるでしょう。

氷河（ひょうが）は遠くはなれたところにあるけれど、わたしたちと無関係（むかんけい）ではないんだね。川や海だけじゃなくて、氷河（ひょうが）も大切なんだっていうことを、地球の一員として知っておきたいな。

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