水は、水分子という小さなつぶが集まってできている。水分子同士（どうし）は、水の表面で小さくまとまろうとして、おたがいに引（ひ）っ張（ぱ）り合っている。この働（はたら）きを表面張力（ひょうめんちょうりょく）という。

水の表面張力（ひょうめんちょうりょく）が水面全体に働（はたら）いているときは、小さくまとまろうとするので、絵の具は丸くまとまっている。しかし、つまようじにうすめた洗（せん）ざいをつけて、絵の具のまん中にふれると、洗（せん）ざいにふくまれている界面（かいめん）活性（かっせい）ざいの働（はたら）きによって、水の表面張力（ひょうめんちょうりょく）が弱くなってしまう。すると、バットのふちの水面の部分は表面張力（ひょうめんちょうりょく）が強いので、つまようじの周（まわ）りの水面から表面張力（ひょうめんちょうりょく）が強いふちの方へ引（ひ）っ張（ぱ）られて、つまようじを中心に輪（わ）ができる。