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森はどうやって水を育み、たくわえるの？
森の中の土をさわると、フカフカしていることに気づきます。この「フカフカな土」に森が水を育むひみつがあります。この土には、ミミズやダンゴムシ、微生物（目に見えない小さな生き物）がたくさんいます。落ち葉や、動物や昆虫などの死がいやフンを、この土の中にいる生き物が食べて分解することで豊かな土になり、その中を生き物たちが動くことで、土がフカフカになるのです。
この「フカフカな土」に、空から降った雨や雪がしみこみ、ゆっくりと地層を通り、地下水が育まれていきます。育まれた水は、地下深くでたっぷりたくわえられます。
草や木の生えていない場所の「かたい土」や草地だけの場所よりも、「フカフカな土」がある森の方が、たくさんの水をしみこませて、たくわえることができます。
このたくわえる働きによって、急な大雨のときも、水が一気に流れ出るのを防いでくれます。反対に雨が降っていないときでも、土の中にたくわえられた水が、少しずつ川へとしみ出していきます。
そのため、森は「緑のダム」とよばれています。
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森は、どうやって水をきれいにするの？
雨や雪が森の土にしみこむとき、土や岩のすき間を通ります。通りぬける間に、よごれやちりが取り除かれ、水がきれいになります。また、土の中の小さな生き物も、水をきれいにする手助けをしています。さらに、地下深くを通りぬける間に、ミネラルが水にとけこみます。こうして、きれいでおいしい地下水がつくられるのです。
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「フカフカな土」のある森づくりのために必要なこととは？
地球上の森は、人間の開発や気候変動などによって減ってきています。また、手入れがされずに荒れてしまった森も少なくありません。このままでは、私たちが使う「きれいな水」が育まれなくなってしまいます。水を育む「フカフカな土」のある森を守り、育てていくためには、人間が、木を植える「植樹」、雑草をかる「下草がり」、日当たりをよくする「枝打ち」、木が育つスペースをつくる「間ばつ」などの手入れを行うことが必要です。こうすることで、森の中に太陽の光が届き、植物が生え、たくさんの生き物が森にやってきます。そのたくさんの生き物たちによって森に「フカフカな土」ができます。
このように、今ある森を守り育てていくことが、豊かな水を守り育てることにつながります。
森を育てる活動（左から、植樹、下草がり、枝打ち、間ばつ）
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全国に広がる「サントリー 天然水の森」
サントリーの国内工場の周りには、大切な水を育む森があります。サントリーは、この森を守り育てる「天然水の森」の活動に取り組んでいます。この活動は、2003年から始まり、現在16都府県27か所、12,000ヘクタール以上に広がっています。（2026年6月現在）
鳥取県の「サントリー 天然水の森 奥大山」
「サントリー 天然水の森」のすべての活動は、サントリーの社員が国や自治体、研究者、林業家、地域の人々と協力して行われています。それぞれの森の地形や植物、生き物などを調べて、豊かな水を育む「フカフカな土」になるように手入れを行いながら、各地域の森に合った方法で「100年先を見すえた森づくり」を進めています。今では、サントリーが国内工場でくみ上げる地下水量の2倍以上が育まれています。このくみ上げた地下水は、「サントリー天然水」などのさまざまな飲み物や、工場のあらゆる作業の中で、ムダなく大切に使われています。
工場での水を大切に使う工夫については、「水を大切に使う！節水の工夫」のページを読んでみましょう。
「水を大切に使う！節水の工夫」を読む
また、「サントリー 天然水の森」のうち8か所は、生物多様性（いろいろな生き物が、それぞれちがいながら、いっしょに生きていること）の保全された区域として、国から「自然共生サイト」の認定も受けています。（2026年6月現在）
